O método convencional para a marcação de produtos farmacêuticos, dispositivos médicos e suas embalagens tem sido impressão de tinta (inkjet ou tampografia). A pílula é normalmente em alto relevo usando impressão offset de rotogravura. Para os fabricantes, este tipo de impressão é escolhido por causa do custo de investimento relativamente baixo. No entanto, os custos de consumíveis (tinta) são geralmente mais elevados.
Em aplicações médicas, a principal desvantagem da impressão é que os indícios impressos é sempre facilmente removido ou alterado (especialmente se impresso em uma etiqueta de papel). Isto significa que, após o transporte, manuseio e armazenamento, a marca impressa torna-se difícil de identificar e é facilmente falsificada por pessoas com segundas intenções. Qualidade de impressão também é limitada, e se os fabricantes querem comprimir mais informações (incluindo códigos QR) em uma área pequena, podem surgir problemas. Em particular, para a impressão de pílula, pressão é aplicada ao produto durante a litografia, e assim é difícil aplicar a cápsula cada vez mais popular"macia".
Embora as tintas utilizadas para imprimir medicamentos e dispositivos médicos são non-toxic, o equipamento de impressão em si muitas vezes é "sujo" e os lubrificantes e solventes utilizados são transmitidas através do ar, contaminando o produto impresso. Além disso, equipamento de impressão muitas vezes é extremamente complexo e requer tempo de inatividade para manutenção e limpeza.
Marcação a laser é um método de marcação sem contato que evita problemas de contaminação e não requer custos de consumíveis. Além disso, laser de marcação normalmente suporta letras pequenas áreas com alto contraste e marcações de alta resolução e pode ser aplicada a superfícies curvas ou onduladas.
Laser de marcação normalmente usa CO2 ou laser de estado sólido em radiação infravermelha. O próprio processo de marcação é um processo térmico no qual o material é aquecido até que se torne branco, carbonizado ou retirado para produzir um contraste de cor. Quase todos os plásticos absorvem diretamente a saída de calor de infravermelhos CO2, às vezes usando um absorvente aditivo, além de um laser de estado sólido de near-infrared para facilitar este processo. No entanto, o aquecimento altera a estrutura química do material na zona afetada de calor e faz com que algumas irregularidades da superfície. Isto irá fornecer abrigo para as bactérias e é difícil de limpar.
