Existem muitos benefícios potenciais para pesquisadores, indústria e consumidores ao alterar o formato das fibras ópticas.
Recentemente, a Universidade de Southampton e cinco outras universidades no Reino Unido receberam uma doação de £ 2,2 milhões para conduzir pesquisas aprofundadas sobre como a seção transversal dos sensores de fibra óptica pode ser transformada em um formato “plano” ou de caixa, em vez de a tradicional forma redonda. Espera-se que esta inovação interrompa a forma como os compósitos de alto valor são fabricados.
Compreendendo o comportamento dos compostos
Os compósitos consistem em dois ou mais materiais, como plásticos, fibras de carbono, cerâmica e até mesmo vidro, que são mais leves, mais fortes e mais duráveis que os materiais tradicionais e, portanto, são usados em uma ampla gama de indústrias.
No entanto, os fabricantes precisam saber mais sobre os compósitos na fase de fabricação e como eles funcionam ao longo do seu ciclo de vida. E os sensores podem fornecer essas informações.
Sensores planares de fibra óptica se ajustam perfeitamente ao material compósito e são capazes de monitorar as propriedades do material para garantir que ele permaneça forte o suficiente durante seu uso. Além disso, esses sensores fornecem informações valiosas ao processo de fabricação, ajudando a otimizar o desempenho do componente e prevendo possíveis falhas do componente para que etapas possam ser tomadas antecipadamente para manutenção.
Excelentes instalações para salas limpas ampliam cenários de aplicação
Com financiamento do Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC), pesquisadores do Centro de Pesquisa Optoeletrônica de Southampton (ORC) estão trabalhando para melhorar a eficiência e a sustentabilidade da fabricação de compósitos.
O conceito central deste projeto originou-se da pesquisa ORC em 2018/19 e foi financiado pelo Fundo de Estímulo do Instituto Zepler. A equipe já desenvolveu com sucesso um produto de prova de conceito.
Em um novo projeto de três anos a ser lançado em breve, a equipe ORC trabalhará lado a lado com o braço de fabricação do Bristol Composites Institute da Universidade de Bristol para desenvolver sensores planares de fibra óptica na sala limpa Zepler. Este novo sensor será então utilizado por investigadores das Universidades de Nottingham, Warwick, Herefordshire e Wrexham para realizar uma série de estudos de caso com parceiros da indústria.
“A integração de conhecimentos interdisciplinares é essencial para revolucionar a fabricação de compósitos”, enfatiza o pesquisador principal, Dr. Christopher Holmes.
"A Universidade de Southampton possui excelentes instalações de salas limpas e profundo conhecimento na fabricação de fibra óptica, enquanto nossa equipe tem um profundo conhecimento de compósitos e suas aplicações. Ao trabalharmos juntos em sensores planares de fibra óptica, esperamos transformar o desempenho máximo das estruturas compostas ."
Os engenheiros da indústria demonstraram grande interesse e contribuíram com 10% do financiamento para o projeto, disse o Dr. Christopher Holmes: "Esta é mais uma demonstração de que o ORC tem a capacidade de traduzir resultados de pesquisas básicas em aplicações industriais práticas".
