Falando no Simpósio SmallSat em Mountain View, Califórnia, os palestrantes disseram que termos como “camada de dados espaciais” se tornaram uma abreviação da moda para modernização, mesmo que os usuários finais continuem focados nos resultados e não na arquitetura. Os clientes, disseram eles, estão menos interessados ​​em saber se os dados são transmitidos por rádio ou laser do que em como eles são organizados, compartilhados e explorados quando estiverem disponíveis.

Beau Jarvis, Diretor de Receitas da Kepler Communications, afirmou que apesar do crescente interesse do mercado em comunicações ópticas, muitos operadores de satélite e desenvolvedores de carga útil lutam para implementar a tecnologia devido à falta de experiência.

“Os clientes geralmente reconhecem o valor das comunicações ópticas, mas como a tecnologia ainda é relativamente nova para a maioria das pessoas, os fabricantes muitas vezes não possuem as capacidades técnicas necessárias”, explicou.

A Kepler, com sede no Canadá, implantou recentemente o primeiro lote de 10 satélites para sua constelação de retransmissão óptica de dados. Esses satélites são equipados com terminais de laser de alta-capacidade e hardware de computação integrado, projetados para permitir o processamento-de dados em órbita, em vez de simplesmente transmitir informações brutas para o solo.

Jarvis revelou que os satélites iniciais transportavam cargas de vários clientes para demonstrar o modelo operacional de uma rede de dados-espacial. “Divulgamos alguns parceiros e outros ainda serão anunciados.”

Um parceiro divulgado é a empresa alemã OroraTech, especializada na detecção de incêndios florestais por meio de sensores infravermelhos térmicos. Jarvis afirmou que conectar esses sensores à rede de retransmissão óptica do Kepler permite a transmissão contínua e{1}}de dados orbitais em tempo real.

“É emocionante que, à medida que os satélites se conectem à rede e entrem em operação, seremos capazes de transmitir dados infravermelhos térmicos do espaço com latência zero”, disse ele.

Do ponto de vista operacional, esse recurso mudará fundamentalmente a forma como os dados{0}}espaciais são usados ​​no terreno. "Para equipes de emergência, a capacidade de detectar e identificar com precisão incêndios florestais em tempo real a partir do espaço é uma capacidade completamente nova. Esta é uma verdadeira camada de dados-baseada no espaço", acrescentou. Ele explicou ainda que, com recursos computacionais distribuídos pela rede, as operadoras podem implantar algoritmos analíticos diretamente em órbita, reduzindo assim a necessidade de transmitir grandes quantidades de dados brutos e permitindo que os sistemas espaciais mudem de operações periódicas de downlink para operações contínuas em rede.