Diz-se que há força nos números. Esse velho ditado também se aplica ao rastreamento numérico, que, juntamente com outros tipos de sistemas de marcação, é uma pedra angular das indústrias de manufatura e embalagem para um controle preciso do estoque.
Graças à grande variedade de materiais que eles podem gravar com precisão e permanência, os lasers são uma ferramenta ideal para criar sistemas de identificação. Os candidatos à gravação a laser incluem números de lote, geralmente aplicados a grupos de produtos que compartilham características selecionadas; e números de série, que podem ser usados para identificar com precisão produtos individuais. A qualidade de alta resolução do laser também possibilita a gravação de códigos que podem ser lidos pelos scanners. Isso inclui códigos de barras unidimensionais, como códigos universais de produtos (UPCs), usados na grande maioria dos produtos vendáveis; códigos bidimensionais da matriz de dados, amplamente utilizados na indústria aeroespacial; e códigos QR, que começaram sua vida na indústria automotiva e, desde então, se expandiram para cobrir aplicativos de marca e marketing que dependem das interações dos usuários com smartphones.
A marcação de peças metálicas é comum no campo da fabricação. Lá, tradicionalmente é realizado por meio de ataque químico - um processo envolvido que exige um investimento de tempo e recursos. Geralmente, há cinco etapas envolvidas:
· Limpar a superfície da peça com um solvente
· Aplicação de um mascarador por deposição eletrostática ou líquido deixado secar na peça
· Remover o mascarador apenas das áreas a serem gravadas
· Imersão em um banho cheio de um condicionador corrosivo
· Lavagem e desoxidação da peça para remover o condicionador e o máscara
Várias variáveis afetam a escolha dos materiais para cada etapa do processo de ataque químico. Primeiro é a composição da parte em si. Em seguida, o tempo gasto no banho corrosivo, determinado pela profundidade de gravação necessária; isso geralmente requer uma abordagem de tentativa e erro antes de chegar a uma fórmula definida. Por fim, descarte dos produtos químicos envolvidos, o que requer o uso de equipamentos de tratamento de águas residuais.
Por outro lado, a marcação a laser é um processo simples e direto que pode ser feito em uma fração do tempo, sem o uso de consumíveis que precisam ser reabastecidos regularmente. O processo oferece habilidades de marcação muito mais consistentes e repetíveis do que sua contraparte tradicional baseada em produtos químicos. O laser também oferece a flexibilidade de produzir vários tipos diferentes de marcas, cada uma das quais pode ser controlada com precisão.
Além disso, embora as peças de metal usadas na fabricação possam ser resistentes ao tratamento químico, a mesma qualidade nem sempre é encontrada nos materiais de embalagem. Como o laser produz um contato mínimo ao marcar, ele pode ser facilmente usado em materiais como papel, papelão e plástico. As aplicações de embalagem para lasers também se estendem além da marcação - em linhas de corte de pontuação, microperfuração para maior vida útil de perecíveis e outras melhorias de valor agregado.
