Recentemente, Dr.assistente de pesquisa na Heriot-Watt University (Reino Unido), recebeu quase 1 milhão de libras para o desenvolvimento de um processo baseado em laser que pode ser usado para a fabricação em larga escala de fibras ópticas ocas.
Após dois anos de trabalho, o Dr. Calum Ross conseguiu desenvolver um processo automatizado que torna possível a produção em massa de fibras ópticas ocas. Esta inovação revolucionará o campo das comunicações por fibra óptica, sensores e dispositivos ópticos.
O prêmio de quase £ 1 milhão vem do programa Future Leaders Fellowships de Pesquisa e Inovação do Reino Unido (UKRI), que reconhece e inspira pesquisadores de destaque. Como organismo nacional de financiamento do Reino Unido para investimentos em ciência e investigação, o UKRI está empenhado em apoiar a inovação e a excelência na investigação.
Os parceiros da indústria no programa incluem a BT, a maior operadora de telecomunicações do Reino Unido, e a empresa de tecnologia laser Chromacity, notavelmente desmembrada da Universidade Heriot-Watt em 2013 e agora é líder em tecnologia em seu campo. Esta colaboração não só demonstra o forte potencial de combinar indústria, academia e investigação, mas também é um bom presságio para a utilização generalizada da tecnologia laser no fabrico de fibra óptica.
A fibra de núcleo oco acelera as comunicações de dados
A fibra óptica de núcleo oco, com sua estrutura central exclusiva de gás ou vácuo, apresenta características superiores, como velocidades de luz mais rápidas e menor sensibilidade às mudanças ambientais do que as fibras ópticas convencionais. De acordo com a pesquisa, os dados transmitidos através de fibra de núcleo oco são até 50% mais rápidos, e esta tecnologia inovadora atraiu várias empresas, incluindo a BT, para testá-la.
Porém, as fibras ocas ainda são fabricadas por meio de um processo manual que envolve o empilhamento manual do sistema de fibras, o que é um gargalo que impede sua produção em massa.
O financiamento da pesquisa do Dr. Calum Ross será, portanto, usado para desenvolver um processo automatizado baseado em laser capaz de produzir fibras em grande escala, bem como qualquer estrutura interna. Essas fibras ocas de “formato livre”, capazes de fornecer velocidades de transmissão de dados muito mais altas do que as fibras ópticas convencionais, têm uma ampla gama de aplicações em indústrias como telecomunicações, saúde e manufatura.
Calum Ross enfatizou: “Para tecnologias de próxima geração em inteligência artificial e realidade aumentada, precisamos de velocidades de transferência de dados ultrarrápidas para entregar aplicações em tempo real”. Para atender a essa necessidade, são necessárias dezenas de quilômetros de fibra óptica de baixo custo, o que atualmente não é possível com o atual método de fabricação de fibra oca.
Calum Ross está confiante de que o sistema que está desenvolvendo irá perturbar os métodos tradicionais de fabricação de fibra e que a fibra oca acabará por substituir completamente as redes de telecomunicações tradicionais em uso em todo o mundo.
Com financiamento do Instituto Britânico, Calum Ross poderá recrutar um investigador de pós-doutoramento e um grupo de estudantes de doutoramento. Ao longo do projeto de quatro anos, a equipe se concentrará no desenvolvimento de processos de fabricação inovadores e no estabelecimento de um grupo de pesquisa líder na área de fibras ópticas de forma livre. Notavelmente, o programa Future Leaders Fellowship oferece uma opção de extensão adicional de três anos, proporcionando um forte apoio à investigação aprofundada e ao desenvolvimento a longo prazo do projecto.
