É relatado que investigadores da Universidade do Ruhr, em Bochum, Alemanha, estão a desenvolver novos lasers ultrarrápidos para processamento de materiais, uma tecnologia que foi inicialmente desenvolvida para aplicações de investigação, mas que agora também está a atrair o interesse de investigação da indústria. A investigadora principal, Clara Saraceno, planeia lançar o novo laser no mercado com financiamento do Conselho Europeu de Investigação (ERC).
Além da bolsa de arranque do ERC, Clara Saraceno recebeu uma bolsa de prova de conceito do Conselho Europeu de Investigação. ©RUB, Marquard.
Os lasers são ferramentas importantes para o processamento de materiais. Eles podem ser usados para cortar, soldar e remover materiais. Os lasers de femtosegundo podem ser usados para fabricar componentes microestruturados de alta precisão, como aqueles necessários para telas de smartphones e diversas aplicações de tecnologia automotiva.
A professora Clara Saraceno, da Ruhr-University Bochum, Alemanha, pretende desenvolver uma tecnologia laser mais barata e eficiente e trazê-la ao mercado.
Para isso, recebeu uma subvenção de 150,000 euros da ERC. O projeto se chama “Laser de hólmio ultrarrápido de 2,1 μm para ablação de GHz” (Giga2u) e a pesquisa terá duração de 18 meses.
Lasers de femtossegundos padrão emitem pulsos de luz com comprimento de onda de 1 μm e duração na faixa de centenas de femtossegundos. Isso equivale a um trilionésimo de segundo. Embora a energia por impulso seja elevada, o sistema é muito caro e Clara Saraceno afirma que a investigação para desenvolver novos lasers mais rápidos, mais eficientes e menos dispendiosos será uma tecnologia chave para o mercado. Como parte do fundo inicial "TerAqua" do ERC, Saraceno está atualmente desenvolvendo lasers de femtossegundos que operam em um comprimento de onda de 2,1 micrômetros e uma frequência de repetição de gigahertz.
Tais fontes exigirão menos energia e poderão ser mais confiáveis do que os sistemas de comprimento de onda mais curtos atualmente implantados na indústria. Eles também prometem custos mais baixos e produção mais rápida. No entanto, até agora estes sistemas só foram utilizados para aplicações de investigação, tais como espectroscopia.
A subvenção do projeto “Giga2u” visa demonstrar o potencial da tecnologia para aplicações industriais. Tais sistemas serão utilizados principalmente para processamento de vidro e polímeros, mas também para ablação de tecidos aquosos. Este último será um guia para futuras aplicações de cirurgia a laser.
Os pesquisadores, liderados por Saraceno, querem desenvolver um protótipo de laser compacto e estável e explorar o potencial de mercado da tecnologia. No processo, o grupo também pretende lançar as bases para a constituição de uma startup.
