Os produtos comerciais de ponta têm frequentemente origem no campo da investigação académica. Em vários casos, os próprios professores criam empresas ou atraem investidores para licenciar tecnologias nascidas em laboratórios académicos, transformando-as assim em produtos comercializáveis.
Quando os pesquisadores acadêmicos constroem novos produtos, eles geralmente os projetam e fabricam usando diversos componentes diferentes. Quando as condições permitem, eles integram componentes prontos para uso no produto final. À medida que os requisitos da aplicação aumentam, esses componentes tornam-se cada vez mais complexos e exclusivos.
Os lasers sintonizáveis baseados em pulsos, por exemplo, precisam ser altamente flexíveis, capazes de gerar uma ampla gama de comprimentos de onda, do visível ao ultravioleta profundo, e emitir pulsos de alta intensidade em incrementos de nanossegundos. Eles têm uma ampla gama de aplicações, incluindo, entre outras, transmissão de informações por fibra óptica, dessorção de íons, geração de calor, geração ultrassônica, excitação eletrônica e muito mais. É em virtude de sua excelente flexibilidade que esses lasers desempenham um papel vital nas áreas de físico-química resolvida no tempo, espectrometria de massa, imagem fotoacústica, espectroscopia, espectrofotometria, diagnóstico e imagem hiperespectral.
Dentre esses lasers pulsados, os lasers Osciladores Paramétricos Ópticos (OPO) se destacam por sua excelente flexibilidade e economia, pois podem ser “sintonizados” para uma ampla faixa espectral de comprimentos de onda específicos.
Após mais de 35 anos de evolução tecnológica, os lasers OPO foram comercializados. Os primeiros sistemas OPO eram tão grandes e propensos a erros que já foram desenvolvidos e vendidos em oficinas. Os OPOs atuais foram transformados em dispositivos plug-and-play totalmente integrados que não exigem configuração e calibração complexas por engenheiros especializados em laser. OPOs modernos podem ser facilmente integrados em sistemas OEM com controle eficaz.
Este avanço é sem dúvida uma bênção para biólogos, químicos, físicos, cientistas e outros investigadores académicos. Embora sejam altamente talentosos em suas áreas, eles podem não ter conhecimento especializado em projeto ou ajuste de laser.
“Os OPOs prontos para uso são projetados precisamente para pessoas que não sabem muito sobre óptica ou como ajustar lasers”, diz o Dr. Mark Little. Ele é consultor de marketing técnico e científico da OPOTEK, LLC em Carlsbad, Califórnia, fabricante líder mundial de lasers ajustáveis. “Basicamente, é uma ‘caixa preta’ que pode ser facilmente integrada a outro sistema em desenvolvimento.”
